Penutupan Kmart di Avenel, NJ, hanya menyisakan beberapa toko yang tersisa : NPR

Orang-orang masuk ke Kmart di Avenel, NJ, pada 4 April. Ketika toko di New Jersey tutup pada 16 April, toko itu hanya akan meninggalkan tiga lokasi AS yang tersisa untuk bekas pembangkit tenaga ritel itu.

Seth Wenig/AP

sembunyikan teks

beralih teks

Seth Wenig/AP

Orang-orang masuk ke Kmart di Avenel, NJ, pada 4 April. Ketika toko di New Jersey tutup pada 16 April, toko itu hanya akan meninggalkan tiga lokasi AS yang tersisa untuk bekas pembangkit tenaga ritel itu.

Seth Wenig/AP

AVENEL, NJ — Pemandangan dan suara yang familier masih ada di sana: ubin lantai yang lecet dan pudar, skema warna beige-on-beige tanpa henti, pakaian balita dan lemari es dan hampir semua yang ada di antaranya.

Bahkan ada rekaman kalengan yang dimulai dengan, “Perhatian, pembeli Kmart” — kecuali itu untuk mengingatkan orang-orang tentang tindakan pencegahan COVID-19, bukan untuk mengingatkan mereka akan obral kilat dalam pakaian dalam wanita seperti dulu.

Banyak rak kosong, meskipun, di Kmart di Avenel, New Jersey, diambil oleh pemburu barang murah saat toko bersiap untuk menutup pintunya untuk 16 April.

Setelah ditutup, jumlah Kmart di AS – setelah lebih dari 2.000 – akan turun menjadi tiga di benua AS dan beberapa toko di tempat lain, menurut beberapa laporan, di dunia ritel yang sekarang didominasi oleh Walmart, Target dan Amazon .

Runtuhnya toko di pinggiran kota kelas menengah, 15 mil (24 kilometer) selatan New York City, adalah kisah kematian department store diskon yang ditulis kecil.

“Anda selalu memikirkannya karena semua toko tutup, tapi tetap saja menyedihkan,” kata kasir Michelle Yavorsky, yang mengatakan bahwa dia telah bekerja di toko Avenel selama 2 tahun. “Aku akan merindukan tempat itu. Banyak orang berbelanja di sini.”

Ikon budaya pop

Di masa kejayaannya, Kmart menjual lini produk yang didukung oleh selebriti Martha Stewart dan Jaclyn Smith, mensponsori balapan mobil NASCAR dan disebutkan dalam film termasuk Manusia hujan dan Jus kumbang. Nama itu dijatuhkan dalam lagu-lagu oleh artis dari Eminem hingga Beastie Boys hingga Hall & Oates; Pada tahun 2003, Eminem membeli sebuah rumah besar di pinggiran kota Detroit dengan 29 kamar yang pernah dimiliki oleh mantan ketua Kmart Chuck Conaway.

Rantai itu mengukuhkan tempat dalam budaya Amerika dengan Blue Light Specials-nya, sebuah bola biru berkedip yang ditempelkan pada tiang yang akan memberi isyarat kepada pembeli untuk melakukan obral kilat yang sedang berlangsung. Bagian dari keberhasilannya adalah karena penerapan awal program layaway, yang memungkinkan pelanggan yang tidak memiliki kredit untuk memesan barang dan membayarnya dengan mencicil.

Untuk sementara waktu, Kmart memiliki sedikit segalanya: Anda dapat berbelanja perlengkapan sekolah anak-anak Anda, menyetel mobil Anda, dan makan tanpa meninggalkan tempat.

“Kmart adalah bagian dari Amerika,” kata Michael Lisicky, seorang penulis berbasis di Baltimore yang telah menulis beberapa buku tentang sejarah ritel AS. “Semua orang pergi ke Kmart, suka atau tidak suka. Mereka punya segalanya. Kamu punya mainan. Kamu punya barang olahraga. Kamu punya permen. Kamu punya alat tulis. Itu sesuatu untuk semua orang. Ini hampir sama seperti kunjungan sosial. itu adalah kunjungan belanja. Anda bisa menghabiskan waktu berjam-jam di sini. Dan ini hanya menghiasi lanskap Amerika selama bertahun-tahun.”

Sementara banyak rak kosong, furnitur dan perlengkapan masih dijual di Kmart di Avenel, NJ

READ  Stok Boston Bear runtuh karena ledakan air keras berkarbonasi pada dasarnya sudah berakhir

Seth Wenig/AP

sembunyikan teks

beralih teks

Seth Wenig/AP

Sementara banyak rak kosong, furnitur dan perlengkapan masih dijual di Kmart di Avenel, NJ

Seth Wenig/AP

Penurunan Kmart berjalan lambat namun stabil, yang disebabkan oleh penurunan penjualan selama bertahun-tahun, perubahan kebiasaan berbelanja, dan bayangan Walmart yang membayangi, yang secara kebetulan memulai beberapa bulan setelah Kmart didirikan pada tahun 1962.

Berjuang untuk bersaing dengan harga rendah Walmart dan penawaran trendi Target, Kmart mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 11 pada awal 2002 — menjadi pengecer AS terbesar yang mengambil langkah itu — dan mengumumkan akan menutup lebih dari 250 toko.

Beberapa tahun kemudian, eksekutif hedge fund Edward Lampert menggabungkan Sears dan Kmart dan berjanji untuk mengembalikan mereka ke kehebatan mereka sebelumnya, tetapi resesi dan meningkatnya dominasi Amazon berkontribusi dalam menggagalkan tujuan tersebut. Sears mengajukan Bab 11 pada tahun 2018 dan saat ini memiliki beberapa toko tersisa di AS yang pernah memiliki ribuan.

Kmarts terus beroperasi di Westwood, New Jersey; Bridgehampton, di Long Island New York, dan Miami.

‘Sebuah studi dalam keserakahan keserakahan dan ketidakmampuan’

Itu tidak harus berakhir seperti ini, menurut Mark Cohen, direktur studi ritel di Universitas Columbia di New York dan mantan CEO Sears Canada.

Mencoba bersaing dengan Walmart dalam hal harga adalah strategi yang bodoh, katanya, dan Lampert dikritik karena tidak memiliki latar belakang ritel dan tampak lebih tertarik untuk melepaskan aset dari dua rantai tersebut demi nilai tunai mereka.

“Ini adalah studi tentang keserakahan, ketamakan, dan ketidakmampuan,” kata Cohen. “Sears seharusnya tidak pernah hilang; Kmart dalam kondisi yang lebih buruk, tetapi tidak begitu fatal. Dan sekarang keduanya hilang.

“Pengecer terkadang jatuh di pinggir jalan karena mereka menjual barang-barang yang tidak ingin dibeli orang,” lanjutnya. “Dalam kasus Kmart, semua yang mereka jual, orang-orang membeli tetapi mereka membelinya dari Walmart dan Target.”

Transformco, yang memiliki Kmart dan Sears, tidak menanggapi email yang meminta komentar dan nomor telepon yang terdaftar untuk perusahaan tidak menerima pesan.

Secara nasional, beberapa bekas Kmart tetap kosong sementara yang lain telah digantikan oleh toko besar lainnya, pusat kebugaran, fasilitas penyimpanan mandiri, bahkan gereja. Salah satu bekas situs di Colorado Springs, Colorado, sekarang menjadi bioskop makan di tempat yang populer.

Karyawan di Kmart di Avenel mengetahui bulan lalu bahwa toko akan tutup.

Suasana pengunduran diri

Tidak seperti 20 tahun yang lalu, ketika berita tentang penutupan Kmart yang akan datang di seluruh negeri mendorong curahan dukungan dari pembeli setia dan stasiun radio Detroit bahkan memasang kampanye untuk mencoba dan menyelamatkan toko lokal, penutupan lokasi Avenel sebagian besar disambut dengan suasana pengunduran diri.

“Ini mungkin sedikit nostalgia karena saya telah menjalani seluruh hidup saya di daerah ini, tapi itu hanyalah penutupan toko ritel lainnya,” kata Jim Schaber, seorang penduduk Iselin di dekatnya yang mengatakan saudaranya bekerja di departemen sepatu di Kmart selama bertahun-tahun. “Itu hanya tanda orang melakukan belanja online dan tidak pergi ke toko ritel.”

Penutupan itu sedikit lebih membawa pukulan emosional bagi Mike Jerdonek, seorang sopir truk yang ingat pernah berbelanja di Kmart di Brooklyn dan Queens di masa mudanya.

“Ini seperti sejarah yang lewat tepat di depan mata kita,” katanya sambil duduk di mobilnya di luar toko Avenel. “Ketika saya masih muda, saya tidak punya uang, jadi itu adalah tempat yang bagus untuk berbelanja karena harganya murah. Dan melihatnya hilang sekarang, agak menyedihkan.”