Richard Branson Mengumumkan Perjalanan ke Luar Angkasa, Sebelum Jeff Bezos

Richard Branson dari Virgin Galactic berusaha untuk mengalahkan sesama miliarder Jeff Bezos di luar angkasa dengan sembilan hari.

Branson mengumumkan Kamis malam bahwa penerbangan uji berikutnya akan dilakukan pada 11 Juli dan pendirinya akan berada di antara enam orang di dalamnya. Kapal rudal jelajah akan terbang dari New Mexico – kapal pertama yang membawa kru penuh karyawan perusahaan. Ini akan menjadi penerbangan keempat ke luar angkasa untuk Virgin Galactic.

Berita ini datang hanya beberapa jam setelah Blue Origin mengumumkan kepada Bezos bahwa Bezos akan menemaninya ke luar angkasa pada 20 Juli dari salah satu astronot wanita yang telah menunggu 60 tahun untuk mencapai luar angkasa.

Bezos memilih 20 Juli sebagai tanggal peluncurannya di Texas Barat – peringatan 52 tahun pendaratan Apollo 11 di bulan. Dia menugaskan perjalanan hanya sebulan yang lalu, tahap terakhir dalam perlombaan selama bertahun-tahun ke luar angkasa di antara pengendara rock-solid kaya.

Pada peluncuran pertama Blue Origin dengan orang-orang di dalamnya, pendiri Amazon akan ditemani oleh saudaranya, pemenang lelang amal senilai $28 juta, dan Wally Funk, salah satu anggota Mercury 13 terakhir yang dipilih sebagai bintang tamunya. Ke-13 pilot wanita lulus tes yang sama dengan astronot NASA Mercury 7 asli pada awal 1960-an, tetapi dilarang berpartisipasi dalam korps — dan penerbangan luar angkasa — karena mereka adalah wanita.

Rabu malam, Branson menolak mengatakan kapan dia akan pergi ke luar angkasa karena pembatasan yang diberikan perusahaan publiknya kepadanya. Tapi dia menekankan dia “sehat dan sehat” untuk terbang begitu insinyur penerbangan memberinya acungan jempol.

Dia berkata melalui Twitter, “Saya selalu menjadi pemimpi. Ibuku mengajari saya untuk tidak pernah menyerah dan meraih bintang-bintang. Pada 11 Juli, saatnya untuk mengubah mimpi itu menjadi kenyataan di VirginGalactic berikutnya.”

Virgin Galactic meluncurkan kapal misilnya dari sebuah pesawat di ketinggian 55 mil (88 kilometer). Blue Origin meluncurkan roket New Shepard dari Bumi, dengan kapsulnya setinggi sekitar 66 mil (106 kilometer). Kedua ketinggian ini dianggap sebagai tepi ruang. Sebagai perbandingan, SpaceX milik Elon Musk meluncurkan kapsulnya – baik awak maupun muatannya – ke orbit Bumi.

Ketiga perusahaan antariksa swasta berencana untuk memindahkan pelanggan yang membayar ke luar angkasa. SpaceX akan menjadi yang pertama dengan penerbangan khusus yang datang pada bulan September.

Penerbangan Virgin Galactic dan Blue Origin berlangsung sekitar 10 menit, dengan tiga atau lebih menit tanpa bobot. Tapi hasilnya sangat berbeda: Sebuah pesawat roket Virgin Galactic meluncur di landasan, seperti halnya pesawat ulang-alik NASA yang lama, dengan sepasang pilot yang bertanggung jawab. Kapsul robotik dari Blue Origin turun ke dasar gurun, mirip dengan bagaimana kapsul Mercury, Gemini, dan Apollo NASA mengalirkan air laut. Pelabuhan antariksa mereka hanya berjarak 200 mil (320 kilometer).

Funk, pada usia 82, akan menjadi orang tertua yang meluncur ke luar angkasa saat Blue Origin mengambil gilirannya.

“Saya akan menyukai setiap detiknya. Wow! Ha-ha. Saya tidak sabar menunggu,” kata Funk dalam video Instagram yang diposting oleh Bezos.

“Tidak ada yang pernah terjadi dengan cara saya,” tambahnya. Mereka berkata, ‘Nah, Anda gadis, Anda tidak bisa melakukan itu. ‘ Saya berkata, ‘Coba tebak, tidak masalah siapa Anda. Anda masih bisa melakukannya jika Anda ingin melakukannya dan saya suka melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan orang lain sebelumnya.”

Anda akan dikalahkan oleh mendiang John Glenn, yang memecahkan rekor pada usia 77 tahun ketika dia menerbangkan pesawat ulang-alik Discovery pada tahun 1998. Glenn Boh-Poh gagasan tentang wanita yang terbang di luar angkasa, segera setelah ia menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit dunia pada tahun 1962.

“Tidak ada yang menunggu lagi,” kata Bezos melalui Instagram. “Sudah waktunya. Selamat datang di kru, Wally.”

Bezos mengundurkan diri sebagai CEO Amazon pada hari Senin.

Blue Origin belum mengumumkan harga tiket atau kapan publik dapat memasuki pod enam tempat duduk yang luas. Roket Shepherd barunya dinamai Alan Shepard, orang Amerika pertama di luar angkasa.

Virgin Galactic memiliki lebih dari 600 pemesanan. Tiket asli ini dijual seharga $250.000. Perusahaan akan mulai menerima lebih banyak setelah perjalanan berikutnya dengan Branson. Ingin masuk ke ruang angkasa, Funk memesan tempat duduk bertahun-tahun yang lalu.

Virgin Galactic merencanakan tiga penerbangan uji lagi sebelum menerima pelanggan, dan Branson awalnya seharusnya berada di demo kedua, tetapi mengangkat mereka dalam upaya nyata untuk mengalahkan Bezos. Pada hari Rabu, katanya, setelah perusahaannya yang lain, Virgin Orbit, meluncurkan sejumlah satelit, penting bagi pelanggannya untuk melihatnya menaiki kapal rudalnya terlebih dahulu, sebelum mereka naik.

© 2021 Associated Press. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.