Richard Branson Virgin Galactic vs Jeff Bezos Blue Origin

Jeff Bezos berencana untuk meluncur ke luar angkasa pada 20 Juli, tetapi sesama miliarder Sir Richard Branson mungkin mencoba terbang dengan Virgin Galactic terlebih dahulu.

Pimpinan Virgin Galactic sebelumnya mengatakan bahwa perusahaan akan melakukan tiga penerbangan luar angkasa lagi untuk menyelesaikan pengujian pengembangan pesawat ruang angkasa VSS Unity. Perusahaan sedang bekerja untuk mulai membayar penumpang pada awal 2022, setelah menyelesaikan misi yang sukses bulan lalu hanya dengan pilot

Di bawah rencana ini, yang pertama dari tiga penerbangan berikutnya akan membawa empat penumpang untuk menguji kabin pesawat ruang angkasa, yang kedua akan dengan Branson, dan yang ketiga akan membawa anggota Angkatan Udara Italia untuk melatih astronot profesional.

Tapi Laporkan awal bulan ini Oleh seorang blogger yang berbasis di Mojave, California – tempat Virgin Galactic membuat kendaraannya – dia mengatakan bahwa perusahaan sedang mempertimbangkan untuk menjadwal ulang jadwal penerbangannya untuk meluncurkan Branson berikutnya, bukan yang kedua. Laporan itu muncul tak lama setelah Bezos mengumumkan dia akan menerbangkan penerbangan luar angkasa penumpang pertama dari Blue Origin, yang dijadwalkan diluncurkan pada 20 Juli – menunjukkan bahwa Branson mungkin mencoba mengakali Bezos dengan terbang langsung ke luar angkasa selama akhir pekan 4 Juli.

Virgin Galactic tidak mengkonfirmasi atau menyangkal bahwa mereka sedang mempertimbangkan untuk mengatur ulang jadwal penerbangan luar angkasanya, yang dikonfirmasi oleh CEO Michael Colglazier dalam sebuah wawancara dengan CNBC.

“Saya tahu ada banyak minat dan spekulasi, tetapi kami belum mengumumkan tanggal atau orang-orang yang akan terlibat,” kata Colglazier. “Kami memiliki tiga penerbangan lagi dalam program percontohan penerbangan kami dan kami berada di jalur ini dan akan melanjutkan jalur ini.”

Virgin Galactic milik Branson, yang didirikan pada 2004, dan Blue Origin milik Bezos, yang didirikan pada 2000, bersaing untuk membawa penumpang dalam perjalanan singkat ke tepi luar angkasa, sebuah sektor yang dikenal sebagai pariwisata subtropis. Pesawat ruang angkasa perusahaan mencapai ketinggian antara 80 kilometer dan 100 kilometer (atau sekitar 260.000 hingga 330.000 kaki), menghabiskan beberapa menit dalam gayaberat mikro.

Saham Virgin Galactic melonjak lebih dari 30% dalam perdagangan Jumat, setelah diumumkan bahwa Administrasi Penerbangan Federal telah memberikan perusahaan lisensi yang dibutuhkan untuk mengangkut penumpang pada penerbangan luar angkasa di masa depan.

“Program uji terbang sekarang bergeser dari … beberapa aspek teknis – yang terus kami buktikan kepada diri kami sendiri dan FAA – dan kami sekarang beralih ke pengalaman kabin,” kata Colglazier. “Yang pertama ini [next three spaceflights] Kami mengatakan kami akan memiliki empat spesialis misi, yang kedua juga, dan kemudian satu astronot Italia untuk diikuti.”

“Penerbangan 22 Mei sangat sukses bagi kami,” Colglazier mengkonfirmasi, dan sekarang dengan persetujuan FAA, Virgin Galactic “mengalihkan perhatiannya untuk memperjelas kapan kami akan siap untuk penerbangan luar angkasa kami berikutnya.”

Saat Virgin Galactic bermeditasi Untuk meluncurkan beberapa pesawat ruang angkasa setiap minggu, pesawat ruang angkasa VSS Unity perusahaan adalah satu-satunya yang beroperasi di armadanya — menjadikan waktu tunggu sebagai faktor kunci jika Branson ingin diluncurkan sebelum 20 Juli.

Lebih dari dua tahun yang lalu, ketika Virgin Galactic melakukan penerbangan luar angkasa pertama dan kedua, perusahaan membutuhkan waktu 71 hari untuk memindahkan pesawat antariksa di antara peluncuran.

Awal penerbangan luar angkasa berikutnya pada akhir pekan 4 Juli mengharuskan pesawat ruang angkasa disiapkan hanya dalam 43 hari. Tetapi batas waktu 71 hari bisa berarti penerbangan luar angkasa Virgin Galactic berikutnya lepas landas pada 1 Agustus, dua minggu setelah Bezos berencana untuk terbang.

Namun, Virgin Galactic telah meluncurkan penerbangan uji coba bertenaga rudal lebih cepat dari sebelumnya. Saat perusahaan meningkatkan pengujian pada tahun 2018, VSS Unity meluncurkan tiga penerbangan tinggi bertenaga roket saat mendekati ruang angkasa. Tiga penerbangan bertenaga roket ini — diluncurkan pada 5 April, 29 Mei, dan 26 Juli 2018 — membuat perusahaan mengonversi VSS Unity masing-masing dalam 54 dan 58 hari.

Peluncuran sebelum 20 Juli akan membutuhkan Virgin Galactic untuk menyiapkan VSS Unity dalam 58 hari atau kurang — pada dasarnya, secepat sebelumnya.

Untuk saat ini, Colglazier mengatakan Virgin Galactic “tidak pada titik tertentu” untuk berbicara tentang waktu penerbangan luar angkasa yang akan datang.

“Kami mengambil ini dengan sangat sistematis, dengan keselamatan sebagai pertimbangan pertama, dan ketika semua kotak ini dicentang dan semua langkah sudah ada – maka kami dapat melanjutkan dan mengumumkannya,” kata Colglazier.