Seorang tentara Rusia yang ditangkap oleh Ukraina menceritakan kisahnya

Tentara Rusia itu ditangkap beberapa hari setelah dia tiba di medan perang di timur Ukraina. Dia memiliki sedikit pelatihan, tetapi tahu cara membongkar dan menembakkan senapannya, serta cara menggunakan tourniquet.

Dia mengatakan tentara, yang bernama Merk, jatuh ke tangan tentara Ukraina di dekat Bakhmut bulan lalu ketika dia mendengar teriakan minta tolong salah satu rekannya.

Dengan izin dari penculiknya di Ukraina, Merck, 45, setuju untuk wawancara dengan wartawan dari The New York Times hanya beberapa jam setelah penangkapannya. Seorang tentara Ukraina duduk di kamar sebelah selama wawancara.

Selama satu jam, tahanan memberikan laporan yang luar biasa tentang invasi Ukraina dari perspektif Rusia, pandangan yang jarang muncul di media Barat dan yang coba didefinisikan oleh Kremlin untuk dunia dalam upayanya. Mempengaruhi opini publik.

Kami bertemu Merck di ruang bawah tanah yang berlumuran darah, cukup terang, dan rapi di kota Kramatorsk, Ukraina. Dia sebagian besar tidak terluka dan matanya ditutup dengan selotip dan kain kasa. Tangannya diikat. Setelah kedatangan kami, penculiknya melepas rantainya.

Bagi jurnalis, setiap tawanan perang diwawancarai dalam keadaan khusus, bahkan dengan persetujuan tawanan tersebut. Sepanjang proses—mulai dari memutuskan apakah akan berpartisipasi dalam wawancara hingga apa yang harus dikatakan selama wawancara—tahanan cenderung mempertimbangkan reaksi para penculiknya atau potensi kekerasan fisik atau kesengsaraan lainnya.

The Times mengidentifikasi Merck dengan nama kodenya untuk melindungi identitasnya demi alasan keamanan, termasuk kemungkinan pembalasan jika dia dikembalikan ke Rusia dalam pertukaran tahanan. The Times memverifikasi identitasnya melalui dokumen pengadilan dan akun media sosial.

Saya menemukan PBB Penganiayaan terhadap tahanan—termasuk eksekusi, pemukulan, dan penyiksaan—di kedua sisi perang, meskipun catatan Ukraina tentang penahanan Rusia menunjukkan pelecehan yang lebih luas dan serius oleh pasukan Kremlin di semua tingkatan.

Merck mengatakan dia adalah seorang tahanan yang berubah menjadi tentara yang bergabung dengan unit tahanan Angkatan Darat Rusia yang baru dibentuk Storm Z setelah menjalani dua bulan dari hukuman penjara dua setengah tahun. Sebelumnya, dia telah menghabiskan beberapa tahun di penjara setelah secara tidak sengaja membunuh seseorang saat mabuk, katanya.

Wawancara di bawah ini dirangkum dan disertai dengan analisis Times atas komentar Merck. diperhitungkan Pedoman Komite Internasional Palang Merah sehubungan dengan penyebaran informasi tentang tawanan perang.

Merck: Saya menjalani hukuman pertama selama lima setengah tahun. Saya dibebaskan dalam masa percobaan. Kemudian saya tidak datang untuk ujian. Mereka memenjarakan saya lagi selama dua setengah tahun. Kecaman total.”

Sebelum dipenjara Merck, dia bekerja di pabrik mesin dan kemudian sebentar sebagai tukang sebelum dihukum untuk kedua kalinya. Setelah dua bulan di penjara, seorang pria dengan “setelan hijau” datang dari Kementerian Pertahanan Rusia, mencari rekrutan. Merck mengklaim bahwa lebih dari separuh tahanannya secara sukarela bertarung dengan kelompok tentara bayaran Wagner sebelum dia dikembalikan ke penjara pada bulan Maret.

Layanan Pertahanan datang. ke “koloni”. Mereka berkata: Apakah Anda menginginkan kehidupan baru? Apakah Anda ingin memulai dari awal? Ayo, ada cukup pekerjaan untuk semua orang. Mereka berkata: Ada cukup pekerjaan untuk semua orang. Mereka bisa membangun rumah di sana.”

Merck menjelaskan bahwa dia menafsirkan tawaran itu sebagai cara untuk menjadi pekerja konstruksi di Angkatan Darat. Dia mengatakan satu-satunya pemahamannya tentang perang berasal dari televisi penjara. Dia mengaku awalnya tidak menyadari bahwa dia akan dikirim ke medan perang.

“Mereka tidak mengatakan apa-apa tentang itu, bahwa akan ada penembakan, perang. Mereka mengatakan kepada kami: “Kami harus membangun Ukraina.” Itu saja. Mereka memasukkan kami ke dalam mobil dan membawa kami ke bandara. Di dalam mobil polisi . Pesawat sedang menunggu kami. Ada sekitar delapan mobil Tahanan. Mereka mengantar kami ke dalam pesawat. Dan kami berangkat. Mereka membawa kami ke hanggar. Kami menandatangani kontrak. Ketika kami membacanya, kami sudah memahaminya.”

Merck secara tidak sengaja bergabung dengan Storm Z, unit militer Rusia yang penuh dengan tahanan. Itu dibuat dalam beberapa bulan terakhir dalam gambar dan kemiripan program tahanan Wagner, yang telah digunakan secara luas di Ukraina timur.

Merck yakin dia direkrut bersama sekitar 300 tahanan lainnya. Tidak ada identifikasi pribadi yang diberikan. Tapi saat dia menandatangani kontrak enam bulan, dengan opsi perpanjangan, ada salinan paspornya sehingga dia bisa mendapatkan kartu bank dan menerima gajinya. Merck mengatakan bahwa pada saat penangkapannya dia belum dibayar.

“Aku idiot. Mereka semua datang ke sini, jadi kenapa aku tidak? Lagipula aku laki-laki. Kupikir aku akan menjalani hukumanku. Tapi dia tidak tahu ke mana dia akan pergi selanjutnya. Adikku tidak “Saya tidak ingin saya pulang. Saya pikir jika saya datang ke sini, saya akan melakukannya Setidaknya saya akan membangun sesuatu. Setidaknya saya akan menghasilkan uang, cukup untuk memberi saya semacam kamar. Saya akan ke hidup. Saya akan memulai sebuah keluarga, menemukan satu, setidaknya saya akan bersama keluarga. Yah, saya menginginkan kehidupan. Saya pikir itu akan menjadi awal yang bersih. Dia akan menemukan seorang wanita dengan sayang. Setidaknya. Aku ingin hidup.”

Merck tiba di suatu tempat di Ukraina timur pada akhir Mei dan ditugaskan ke kamp pelatihan. Di sana dia belajar menggunakan senapan dan mendapat sedikit pelatihan medis. Komandannya juga tahanan dan menerima pangkat mereka hanya karena umur panjang mereka, pikirnya.

“Kami berlatih menggali parit. Kami belajar cara membongkar dan memasang kembali senapan otomatis. Untuk mengevakuasi seseorang menggunakan tandu. Cara membalikkan seseorang agar tidak terluka. Mereka menunjukkan kepada kami apa yang harus dilakukan ketika Anda tertembak di leher dan cara menggunakan jarum suntik penghilang rasa sakit.”

Ketika Merck menerima senjata, dia tahu dia akan pergi ke garis depan, tidak seperti beberapa tahanan lain yang dikirim untuk bekerja di ruang makan dasar.

Lalu aku mengerti semuanya. Aku sedang dalam perjalanan menuju kematian. Dan mereka menunjuk jari mereka pada kami, berkata, ‘Kamu dan kamu dan kamu sedang menggali.’ Lapangan tembak, mereka membawa kami langsung ke sini. Kami masing-masing makan dua kali dan tidak ada air. Beberapa tentara kelaparan. Mereka dipaksa untuk menggali dan menggali dan menggali dan menggali dan menggali dan tidak lebih. Siang dan malam. Mereka memberi kami perintah. Kami baru. Kami tiba Mereka hanya memberi tahu kami, “Mereka akan masuk sebagai umpan meriam.”

Merck hanya menghabiskan beberapa hari untuk menggali dan tidak tahu di mana dia berada di garis depan ketika dia ditangkap. Tentara Ukraina mengatakan dia menyerah di dekat Bakhmut. Kota, yang direbut oleh Rusia pada bulan Mei, sebagian besar berada di dataran rendah.

“Mereka membawa kami di malam hari. Di malam hari, ke lokasi yang bebas dari semak-semak, hanya langit yang cerah. Hampir seperti lapangan. Nah, ada pohon, parit, dan tumbuh-tumbuhan. Kami menemukan tempat, kami berbaring di malam hari dan mulai menggali di pagi hari. Pagi datang… dan kami melihat ada mayat. Mayat.” Hanya mayat. Kami tiba setelah semua orang terbunuh di sana. Parit yang ada di sana diledakkan. Kami harus menggali parit baru. Kami mulai mencari tempat untuk menggali.”

Ketika serangan Ukraina dimulai, kata Merck, ada sembilan tentara yang menggali di sampingnya. Empat ditangkap. Dia tidak tahu apa yang terjadi pada yang lain.

“Kami pikir mereka akan mengirim kami untuk bekerja, tetapi mereka mengirim kami untuk mati.”

Oleg MatsnevDan Riley MillenDan Dmitry Khavin Dan Anatoly Kurmanaev Berkontribusi untuk laporan ini.

Thomas Gibbons Neff adalah koresponden Ukraina dan mantan Marinir.