Sonic boom merobek Florida saat Space Force X-37B kembali ke rumah

Baru lewat jam lima pagi ketika rumahnya terbangun. Ayamnya menjerit. Anak kucingnya berserakan. Dia menyembunyikan anjingnya di bawah selimut. Dan Nancy Planeta duduk tegak di tempat tidur bertanya-tanya: Suara apa itu?

Orang-orang di seluruh Florida bangun Sabtu pagi karena suara X-37B kembali ke Bumi setelah 908 hari di orbit.

Laporan ledakan sonik menyebar luas, dari Titusville ke Tampa, saat kendaraan otonom Angkatan Luar Angkasa AS mendarat di Pusat Antariksa Kennedy NASA di Brevard County pada pukul 5:22 pagi.

Planeta, 52, yang tinggal di Pasco County utara, mencari jawaban di Facebook dan situs berita lokal di kabut pagi. pengumpulan sampah sampah? tembakan? Latihan di MacDill? Dia mengatakan ayahnya bekerja di Angkatan Udara, jadi begitu dia pulih dari keterkejutan awal, dia segera menyadari bahwa ledakan itu bersifat akustik. Hewan-hewannya membutuhkan waktu lebih lama untuk menenangkan diri.

“Mereka sudah terbiasa dengan sejuknya kehidupan pedesaan,” katanya Minggu pagi.

Dalam sebuah pernyataan, Boeing, yang membuat X-37B, mengatakan pesawat tersebut kini telah terbang lebih dari 1,3 miliar mil dan telah menghabiskan 3.774 hari di luar angkasa sambil melakukan eksperimen untuk pemerintah dan mitranya.

Satu percobaan, bekerja sama dengan Laboratorium Riset Angkatan Laut AS, melibatkan pengubahan energi matahari menjadi energi gelombang mikro. Tujuan lainnya adalah untuk menguji daya tahan beberapa material yang mengalami kondisi ruang untuk akhirnya meningkatkan akurasi model lingkungan ruang.

“Misi ini menyoroti fokus Angkatan Luar Angkasa untuk bekerja sama dalam eksplorasi ruang angkasa dan memperluas akses berbiaya rendah ke ruang angkasa untuk mitra kami, baik di dalam maupun di luar Departemen Angkatan Udara,” kata Jenderal Angkatan Luar Angkasa AS dan Kepala Operasi Luar Angkasa Chance Saltzman. sebuah pernyataan.

X-37B dikembangkan oleh NASA sebagai basis uji untuk pesawat ruang angkasa masa depan. Hari ini, itu dioperasikan bersama oleh Angkatan Luar Angkasa dan Kantor Kemampuan Cepat Angkatan Udara. Angkatan Luar Angkasa AS diyakini memiliki dua kendaraan X-37B, 29 kaki dari depan ke ekor, terletak di suatu tempat antara panjang truk pickup dan bus sekolah.

X-37B diluncurkan ke orbit dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral pada 17 Mei 2020, ketika Donald Trump menjadi presiden — sekitar dua bulan setelah Organisasi Kesehatan Dunia menyatakan COVID-19 sebagai pandemi.

Misi keenamnya empat bulan lebih lama dari penerbangan X-37B sebelumnya.

“Pengembalian ini semakin menggarisbawahi kemampuan fasilitas peluncuran dan pendaratan Space Florida yang ideal untuk Departemen Pertahanan dan misi komersial,” kata Frank DiBello, presiden dan CEO Space Florida, otoritas pendanaan dan pengembangan ruang angkasa negara bagian, dalam sebuah pernyataan. penyataan. .

Di Bithlo, yang terletak di Orange County sekitar 30 mil sebelah barat Kennedy Space Center, Carlos dan Johanna Alfonso menangkap ledakan itu dengan kamera bel pintu.

“Dinding berguncang, kaca berguncang, seluruh rumah berguncang,” kata Johanna, 55 tahun.

Mereka memberanikan diri keluar setelah bangun dari tidur, dan mengatakan bahwa kabut aneh dengan bau belerang menggantung di udara.

Di Gulf Coast, Peter Anderson juga terbangun oleh suara aneh yang menembus langit yang masih gelap.

“Apakah aku membayangkannya?” Warga Sarasota berusia 37 tahun itu ingat berpikir.

Tidak dapat tidur lagi, dia berkata bahwa dia mengeluarkan ponselnya, membuka Twitter, dan mengobrol online tentang X-37B. Dia secara longgar mengikuti perkembangan luar angkasa, jadi dia mendengar tentang pesawat itu, tetapi tidak tahu seberapa dekat dengan orbitnya yang hampir 30 bulan.

“Akan sangat bagus jika kita tahu tentang hal-hal ini,” katanya.