Teka-teki pandemi: Para ilmuwan fokus pada asal usul hewan COVID

Hampir dua tahun setelah merebaknya pandemi COVID-19, asal muasal virus yang menyiksa dunia ini masih diselimuti misteri.

Kebanyakan ilmuwan percaya itu muncul di alam liar dan melompat dari kelelawar ke manusia, baik secara langsung atau melalui hewan lain. Yang lain percaya dia melarikan diri dari laboratorium China.

Sekarang, dengan jumlah kematian COVID-19 global melewati 5,2 juta pada ulang tahun kedua kasus manusia pertama, sekelompok ilmuwan yang berkembang mencoba untuk fokus pada apa yang mereka anggap sebagai teori “hewan” atau -manusia yang lebih masuk akal. , berharap apa yang telah dipelajari akan membantu umat manusia Untuk mengusir virus dan varian baru.

“Skenario kebocoran laboratorium mendapatkan banyak perhatian, Anda tahu, di tempat-tempat seperti Twitter,” kata Stephen Goldstein, seorang ilmuwan di Universitas Utah, yang bersama dengan 20 orang lainnya menulis sebuah artikel, tetapi “tidak ada bukti bahwa ini virus ada di lab.” Dalam jurnal August Cell, itu menguraikan bukti asal hewan.

Michael Worby, ahli biologi evolusi Universitas Arizona yang berkontribusi pada artikel ini, menandatangani surat dengan ilmuwan lain musim semi lalu yang mengatakan bahwa kedua teori tersebut dapat diterapkan. Sejak itu, katanya, penelitiannya dan penelitian orang lain telah membuatnya lebih percaya diri daripada dia tentang hipotesis hewan, yang merupakan “metode yang lebih didukung oleh data.”

Bulan lalu, Worobey menerbitkan garis waktu COVID-19 yang menghubungkan kasus manusia pertama yang diketahui ke Pasar Grosir Makanan Laut Huanan di Wuhan, Cina, tempat hewan hidup dijual.

“Ide bocor ke lab hampir pasti merupakan gangguan besar yang mengalihkan fokus dari apa yang sebenarnya terjadi,” katanya.

Yang lain tidak yakin. Selama musim panas, tinjauan yang diperintahkan oleh Presiden Joe Biden menunjukkan bahwa empat badan intelijen AS percaya dengan keyakinan rendah bahwa virus itu awalnya berpindah dari hewan ke manusia, dan satu lembaga percaya dengan keyakinan sedang bahwa infeksi pertama terkait dengan laboratorium. .

Beberapa pendukung hipotesis kebocoran laboratorium berteori bahwa para peneliti secara tidak sengaja terpapar karena praktik keselamatan yang tidak memadai saat bekerja dengan sampel dari alam liar, atau mungkin setelah virus terbentuk di laboratorium. Pejabat intelijen AS telah menepis kecurigaan bahwa China telah mengembangkan virus sebagai senjata biologis.

Pencarian jawaban terus-menerus telah memicu ketegangan antara Amerika Serikat dan China, yang dituduh Amerika Serikat menjadikannya kambing hitam atas bencana. Beberapa ahli khawatir bahwa asal mula epidemi mungkin tidak akan pernah diketahui.

Dari kelelawar hingga manusia

Para ilmuwan mengatakan di kertas sel bahwa SARS-CoV-2, yang menyebabkan COVID-19, adalah virus corona kesembilan yang didokumentasikan menginfeksi manusia. Semua spesies sebelumnya berasal dari hewan.

Ini termasuk virus yang menyebabkan epidemi SARS pada tahun 2003, yang juga telah dikaitkan dengan pasar yang menjual hewan hidup di China.

Banyak peneliti percaya bahwa hewan liar adalah inang perantara untuk SARS-CoV-2, yang berarti mereka terinfeksi virus corona kelelawar yang kemudian berevolusi. Para ilmuwan telah mencari virus corona kelelawar yang dimaksud, dan pada bulan September mereka mengidentifikasi tiga virus kelelawar di Laos yang lebih mirip dengan SARS-CoV-2 daripada virus yang diketahui.

Worobey menduga bahwa anjing rakun adalah inang perantara. Dia mengatakan mamalia mirip rubah itu rentan terhadap virus corona dan dijual langsung di pasar Huanan.

Goldstein mengatakan “bukti emas asal hewan” akan menjadi hewan yang terinfeksi dari sana. “Tapi sejauh yang kami tahu, pasar telah dilikuidasi.”

Awal tahun ini, sebuah laporan bersama oleh Organisasi Kesehatan Dunia dan China menggambarkan penularan virus dari kelelawar ke manusia melalui hewan lain sebagai skenario yang paling mungkin dan kebocoran laboratorium “sangat tidak mungkin.”

Namun laporan ini juga menimbulkan kecurigaan dengan mengaitkan kasus pertama COVID-19 yang diketahui dengan seorang akuntan yang tidak memiliki hubungan dengan pasar Huanan dan pertama kali menunjukkan gejala pada 8 Desember 2019. Pendukung teori kebocoran lab merujuk kasus ini dengan mengklaim bahwa virus itu lolos dari Institut Wuhan, kata Worobey. Untuk virus di dekat tempat tinggal pria itu.

Menurut penelitian Worobey, pria itu mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa penyakitnya pada 8 Desember sebenarnya adalah masalah gigi, dan gejala COVID-19 dimulai pada 16 Desember, tanggal yang dikonfirmasi dalam catatan rumah sakit.

Analisis Worobey mengidentifikasi kasus sebelumnya: seorang penjual di pasar Huanan terjangkit COVID-19 pada 11 Desember.

ancaman binatang

Para ahli khawatir bahwa jenis penularan virus yang sama dari hewan ke manusia dapat memicu epidemi baru — dan memperburuk virus ini.

Sejak awal COVID-19, banyak hewan telah terinfeksi, termasuk kucing peliharaan, anjing, dan hewan pengerat. hewan kebun binatang seperti kucing besar, berang-berang, dan primata non-manusia; cerpelai yang dibesarkan di peternakan; Rusa berekor putih.

Sebagian besar dari mereka tertular virus dari manusia, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, yang mengatakan manusia dapat menularkannya ke hewan selama kontak dekat, tetapi risiko penularan hewan ke manusia rendah.

Namun, kekhawatiran lain adalah bahwa hewan tersebut dapat melepaskan varian virus baru. Beberapa orang bertanya-tanya apakah varian omicron dimulai dengan cara ini.

“Di seluruh dunia, kita mungkin memiliki hewan yang berpotensi menginkubasi varian ini bahkan jika (COVID-19) dikendalikan pada manusia,” kata David O’Connor, pakar virologi di University of Wisconsin-Madison. “Kami mungkin tidak akan melakukan program vaksinasi jerapah besar dalam waktu dekat.”

Woroby mengatakan dia sedang mencari sidik jari genetik yang mungkin menunjukkan apakah omicron diciptakan ketika virus melompat dari manusia ke hewan, bermutasi, dan kemudian melompat kembali ke manusia.

Para ahli mengatakan mencegah zoonosis tidak hanya membutuhkan tindakan keras terhadap penjualan ilegal satwa liar, tetapi juga kemajuan dalam masalah global utama yang meningkatkan risiko kontak manusia-hewan, seperti perusakan habitat dan perubahan iklim.

Kegagalan untuk menyelidiki sepenuhnya asal usul virus dari hewan “akan membuat dunia rentan terhadap pandemi di masa depan yang timbul dari aktivitas manusia yang sama yang telah berulang kali menempatkan kita pada jalur tabrakan dengan virus baru,” kata para ilmuwan di surat kabar itu.

Kebijakan “beracun”

Tetapi penyelidikan lebih lanjut terhambat oleh politik kekuatan besar. Lawrence Justin dari Universitas Georgetown mengatakan ada “pertempuran terbuka” antara China dan Amerika Serikat.

“Politik seputar investigasi aset benar-benar telah meracuni sumur kerja sama global,” kata Justin, direktur Pusat Kolaborasi WHO untuk Hukum Kesehatan Nasional dan Global. “Politik benar-benar beracun.”

Investigasi Associated Press tahun lalu menemukan bahwa pemerintah China telah dengan ketat mengendalikan semua penelitian tentang asal-usul COVID-19 dan mempromosikan teori-teori pinggiran bahwa virus itu mungkin berasal dari luar negeri.

“Ini adalah negara yang sangat tertutup yang tidak akan pernah membiarkan orang asing mengakses tanpa batas ke wilayahnya,” kata Justin.

Namun, Justin mengatakan ada satu perkembangan positif yang muncul dari penyelidikan tersebut.

Organisasi Kesehatan Dunia telah membentuk kelompok penasihat untuk menyelidiki asal mula pandemi. Justin mengatakan bahwa sementara dia meragukan komisi itu akan memecahkan misteri, “mereka akan memiliki sekelompok ilmuwan berkualifikasi tinggi yang siap untuk ditempatkan dalam sekejap di pandemi berikutnya.”

___

Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Divisi Pendidikan Sains Institut Medis Howard Hughes. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.