Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA menyebarkan tabir surya yang sangat besar. Berikutnya? Cermin: NPR

Insinyur pada hari Selasa berhasil menyelesaikan penyebaran pelindung matahari James Webb Space Telescope, yang ditunjukkan di sini selama pengujian pada bulan Desember 2020 di Northrop Grumman di Redondo Beach, California.

Chris Jean / NASA

Sembunyikan teks

Tombol teks

Chris Jean / NASA

Insinyur pada hari Selasa berhasil menyelesaikan penyebaran pelindung matahari James Webb Space Telescope, yang ditunjukkan di sini selama pengujian pada bulan Desember 2020 di Northrop Grumman di Redondo Beach, California.

Chris Jean / NASA

Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA melewati tonggak sejarah ketika berhasil menyelesaikan penggunaan tabir surya masifnya – fitur penting yang memungkinkan Observatorium Luar Angkasa Terapung untuk mengintip ke jangkauan terjauh alam semesta.

Anggota tim di Pusat Kontrol Operasi Misi di Institut Sains Teleskop Luar Angkasa di Baltimore bertepuk tangan dan bersorak di balik masker wajah saat mereka selesai menyesuaikan lapisan terakhir tabir surya seukuran lapangan tenis sesaat sebelum Selasa siang.

“Tim JWST berada pada kecepatan yang stabil,” kata Manajer Proyek Webb Bill Ochs selama perayaan tim.

Observatorium senilai $10 miliar, yang diluncurkan dari pelabuhan antariksa Eropa di Guyana Prancis pada Hari Natal, adalah teleskop paling kuat yang pernah dikirim ke luar angkasa. Ini memiliki cermin setinggi 21 kaki dengan hampir enam kali area pengumpulan cahaya dari Teleskop Luar Angkasa Hubble. Itu sangat besar sehingga harus dilipat seperti origami agar sesuai dengan roket Ariane 5 yang membawanya dari tanah.

Sejak itu, teleskop mulai terbuka dengan hati-hati dalam gravitasi nol. Ini adalah proses multi-langkah, tetapi membuka dan memasang pelindung matahari dianggap sebagai bagian yang paling rumit.

Pelindung matahari memainkan peran penting dalam teleskop. Ini memblokir radiasi matahari dan membantu menjaga teleskop tetap sangat dingin — cukup dingin untuk menangkap cahaya inframerah dari galaksi pertama yang terbentuk setelah Big Bang, dan terlalu redup untuk dilihat bahkan oleh Hubble.

Jika ada yang salah saat memasang pelindung matahari, itu bisa menghancurkan teleskop berusia puluhan tahun, yang telah menghadapi kritik bertahun-tahun karena biaya tinggi dan penundaan yang lama.

Kelegaan tampak jelas sebelum tengah hari ketika panggilan turun bahwa kelima lapisan telah diregangkan sepenuhnya.

“Kami akan selamanya terhubung dengan apa yang kami alami,” kata Ochs sambil memberi selamat kepada tim.

Ada beberapa langkah tersisa di teleskop Proses penerbitan Selama beberapa hari mendatang, termasuk penyebaran cermin teleskop primer dan sekunder. Pejabat misi mengatakan bahwa proses ini kemungkinan akan dimulai dengan sungguh-sungguh akhir pekan ini, dan akan memakan waktu sekitar 10 hari.

Teleskop sedang dalam perjalanan ke tempat kerjanya, sekitar satu juta mil dari Bumi, di mana ia akan duduk di orbit matahari yang tetap secara gravitasi baik Bumi dan Matahari. Setelah siap dan berfungsi penuh, ia akan memantau bintang dan galaksi awal dan mencari “sidik jari vital” di atmosfer planet jauh yang bisa ramah bagi kehidupan.