Komet terbesar yang diketahui sedang menuju cukup dekat dengan kita untuk terlihat

CNN
–

Para astronom telah menemukan komet terbesar yang diketahui, yaitu sekitar seribu kali lebih besar dari komet lainnya.

Komet Bernardinelli-Bernstein, dinamakan demikian karena ditemukan oleh Departemen Fisika dan Astronomi Universitas Pennsylvania Mahasiswa pascasarjana Pedro Bernardinelli dan Profesor Gary Bernstein, memiliki lebar berkisar antara 62 hingga 124 mil (100 hingga 200 kilometer). Tim mengumumkan penemuan itu pada bulan Juni.

Komet yang tidak biasa ini akan membuatnya Pendekatan terdekat ke matahari kita adalah pada tahun 2031, tetapi Anda mungkin memerlukan teleskop amatir yang besar untuk melihatnya.

J. da Silva / NOIRLab / NSF / AURA

Ilustrasi ini menunjukkan Komet Bernardinelli-Bernstein seperti yang mungkin muncul di tata surya luar.

Komet raksasa, juga dikenal sebagai C/2014 UN271, terletak dari pinggiran tata surya kita dan telah berjalan menuju matahari kita selama jutaan tahun. Ini juga merupakan komet terjauh yang pernah ditemukan dalam perjalanannya ke daratan, yang akan memberi para ilmuwan kesempatan untuk mengamati dan mempelajarinya selama bertahun-tahun yang akan datang.

Komet Bernardinelli-Bernstein ditemukan selama enam tahun dari data yang dikumpulkan oleh Dark Energy Camera, yang terletak di Teleskop Victor M Blanco 4 meter di Observatorium Internasional Cerro Tololo di Chili. Data yang dikumpulkan oleh kamera ini dimasukkan ke dalam The Dark Energy Survey, sebuah kolaborasi lebih dari 400 ilmuwan di tujuh negara dan 25 institusi.

Kamera, juga dikenal sebagai DECam, membantu mengidentifikasi 300 juta galaksi di langit malam — tetapi juga menangkap sekilas komet dan objek trans-Neptunus, atau benda langit es yang terletak di sepanjang pinggiran Tata Surya, di luar orbit Neptunus. .

Bernardinelli dan Bernstein menggunakan algoritma di National Center for Supercomputing Applications di University of Illinois di Urbana-Champaign untuk mengidentifikasi objek trans-Neptunus. Selama pekerjaan mereka, para astronom melacak 32 deteksi objek tunggal.

Komet adalah sisa-sisa es yang dikeluarkan dari Tata Surya ketika planet-planet raksasa terbentuk dan bermigrasi ke formasinya saat ini. Saat komet mendekati matahari kita selama orbitnya, esnya menguap, menciptakan penampilan khasnya.

Komet memiliki inti, atau “bola salju kotor” padat di pusatnya. Koma adalah awan gas yang terbentuk di sekitar inti saat es komet menguap. Gas dan debu yang menguap juga didorong ke belakang komet, menghasilkan dua ekor yang diterangi matahari. Ekor ini bisa mencapai ratusan atau bahkan jutaan mil panjangnya.

Gambar tubuh yang diambil antara 2014 dan 2018 tidak menunjukkan ekor komet. Namun selama tiga tahun terakhir, objek tersebut telah menumbuhkan ekor, secara resmi menjadikannya komet Bernardinelli-Bernstein.

Pengamatan yang dilakukan menggunakan jaringan teleskop di Las Cumbres Observatory di seluruh dunia membantu mengkonfirmasi status aktif komet.

“Karena kami adalah tim yang berbasis di seluruh dunia, kebetulan saat itu sore hari, sementara orang lain tertidur. Gambar pertama mengaburkan komet oleh garis satelit, dan hati saya tenggelam. Tapi kemudian yang lainnya tidak. jelas dan mempesona: pasti ada sedikit titik kabur Indah, sama sekali tidak mencolok seperti bintang-bintang di sebelahnya!” Michelle Bannister, astronom dari University of Canterbury di Selandia Baru, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Perjalanan komet dimulai 3,7 triliun mil (6 triliun km) dari Matahari, atau 40.000 unit astronomi. Jarak antara Bumi dan Matahari adalah satu satuan astronomi. Sebagai referensi, Pluto berjarak 39 AU dari Matahari.

komet Itu berasal dari awan Oort tubuh, sekelompok benda es terisolasi yang lebih jauh dari apa pun di tata surya kita. Para ilmuwan berpikir dari sinilah komet berasal, tetapi mereka belum pernah melihat apa pun di dalam awan Oort.

Awan Oort berada antara 2.000 dan 100.000 AU dari Matahari. Akhirnya, pesawat ruang angkasa NASA seperti Voyager 1 dan 2, serta New Horizons, akan mencapai awan Oort. Tetapi pada saat mereka melakukannya, sumber kekuatan mereka akan mati selama berabad-abad.

Komet Bernardinelli-Bernstein saat ini terletak sekitar 1,8 miliar mil (3 miliar km) jauhnya — kira-kira sejauh Uranus dari Matahari. Pada titik terdekatnya pada tahun 2031, jaraknya akan sedikit lebih jauh dari jarak Saturnus dari Matahari.

“Kami memiliki hak istimewa untuk menemukan mungkin komet terbesar yang pernah kami lihat – atau setidaknya yang terbesar dari semua komet yang telah dipelajari dengan baik – dan menemukannya cukup dini bagi orang-orang untuk melihat perkembangannya saat mendekat dan menghangat,” ​​Bernstein mengatakan dalam sebuah pernyataan. . “Dia belum mengunjungi planet selama lebih dari 3 juta tahun.”

Kesempatan luar biasa untuk mempelajari interior komet ini akan memungkinkan para astronom untuk lebih memahami asal dan komposisi komet. Itu mungkin salah satu dari banyak komet raksasa yang muncul di awan Oort.