Kyrie Irving mencetak 15 poin di kuarter keempat saat Nets naik ke posisi pertama

SAN ANTONIO – Kyrie Irving sekali lagi membuktikan nilainya bahkan sebagai pemain road-only, mencetak 15 poin di kuarter keempat saat Nets mengambil alih permainan yang ketat dan menarik diri untuk mengalahkan Spurs, 117-102 Jumat malam di AT&T Center. Kemenangan itu meningkatkan rekor jalan Nets menjadi 17-5 dan mengangkat mereka ke peringkat pertama Wilayah Timur, unggul setengah pertandingan dari Bulls dan Heat.

Setelah tiga periode yang lamban, Irving menegaskan dirinya dengan mencetak tujuh poin pertama dalam 16-10 untuk membuka kuarter keempat dan memperluas keunggulan Nets ke permainan terbesar mereka di 95-84. Rentang itu berakhir dengan pelatih Spurs Gregg Popovich mendapatkan technical foul yang dilakukan Irving sebagai bagian dari penguasaan tiga poin Nets. Tujuh poin berturut-turut oleh Irving kemudian mendorong margin menjadi 104-90 dengan sisa waktu 4:40.

James Harden memuncaki Nets (29-16) dengan triple-double yang mencakup 37 poin, 11 assist, dan 10 rebound. Irving mengumpulkan 24 poin dan LaMarcus Aldridge mengumpulkan 16. Dejounte Murray memimpin Spurs (17-29) dengan 25 poin dan 12 rebound dan 10 assist, Derrick White mengumpulkan 17 poin dan Jakob Poeltl menyelesaikan dengan 15 poin dan 11 rebound.

Mills dan Aldridge bermain di San Antonio untuk pertama kalinya sejak meninggalkan Spurs dengan status bebas transfer untuk bergabung dengan Nets. Pelatih Nets Steve Nash mengakui situasi untuk Mills, yang menghabiskan satu dekade bersama Spurs, dan Aldridge, yang bermain lebih dari lima musim untuk mereka, mengingatkan pada pertandingan pertamanya di Phoenix setelah dia pergi.

“Orang-orang ini telah menjadi bagian dari organisasi besar di sini di San Antonio, Patty kembali ke satu dekade penuh dan memenangkan kejuaraan [in 2014]. Bagi mereka berdua untuk bermain di sini dan meraih kesuksesan yang mereka miliki dan kemudian kembali ke sini, itu akan menjadi spesial bagi mereka,” kata Nash. “Ini adalah rumah untuk waktu yang lama, dan mereka adalah bagian dari struktur waralaba Saya ingin mereka menikmatinya. Saya ingin mereka memiliki pengalaman khusus tanpa mengurangi permainan itu sendiri, tetapi bagi mereka untuk benar-benar menikmati momen itu dan menikmatinya.”

Sebelum memperkenalkan susunan pemain, Spurs memberikan penghargaan video khusus kepada Aldridge dan Mills di mana Popovich menyanyikan pujian baik sebagai pria maupun pemain. Video highlight tersebut disambut dengan sorak-sorai yang tak henti-hentinya oleh para penggemar, terutama saat Mills mencium trofi NBA Championship 2014. Kedua pemain melambai kepada para penggemar, dan Mills mendengar tepuk tangan meriah lagi ketika diperkenalkan dengan starter Nets. Tepat sebelum tipoff, Mills memeluk banyak mantan rekan satu timnya, tetapi Popovich dengan main-main menolak pada awalnya sebelum memeluknya dengan hangat.

Saat pertandingan dimulai, kesenangan berakhir bagi Mills, yang gagal pada ketiga tembakan kuarter pertamanya. Nets unggul sembilan poin dengan cepat, tetapi Spurs memimpin 21-10 untuk mendapatkan kembali keunggulan 26-24 di akhir periode. Murray memiliki enam poin dalam rentang itu.

Kedua tim bertukar keunggulan enam kali di babak kedua dengan Spurs memegang keunggulan 51-50 di babak pertama. Pada saat itu, Mills menembak 0-untuk-6 tetapi Aldridge memiliki delapan poin. Kedua tim menembak dengan buruk, tetapi jelas bahwa Spurs akan sama bersemangatnya dengan kekalahan 121-119 pada perpanjangan waktu 1 Januari. 9 di Brooklyn.

Pertandingan tetap ketat memasuki kuarter ketiga karena kedua tim melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam bertahan di tengah situasi dan membuat satu sama lain bekerja untuk membuka peluang untuk tembakan jarak menengah. Namun di pertengahan periode, Harden mencetak delapan poin berturut-turut di awal dalam laju 18-9 Nets untuk menyelesaikan dengan keunggulan 79-74 menuju kuarter keempat.