NASA selidiki jejak karbon ‘tidak biasa’ di Mars

Cerita ini adalah bagian dari Selamat datang di Mars, seri kami menjelajahi planet merah.

Ketika kata “menarik”, “Mars”, dan “kehidupan kuno” muncul dalam pernyataan NASA yang sama, telinga saya meledak. pada hari Minggu, NASA berbicara tentang studi baru Pertimbangkan ‘sinyal karbon yang tidak biasa’ yang diukur oleh penjelajah Curiosity di Kawah Gale Planet Merah.

Curiosity belum menemukan bukti kehidupan mikroba purba di Mars, tetapi para ilmuwan tidak mengesampingkannya sebagai satu penjelasan yang mungkin untuk temuan probe. Sampel batu hancur yang dipelajari oleh probe menunjukkan jenis jejak karbon yang terkait dengan kehidupan biologis di Bumi. Tapi mungkin Mars menceritakan kisah yang sangat berbeda.

Studi ini dijadwalkan akan diterbitkan minggu ini di Prosiding Jurnal National Academy of Sciences.

Karbon adalah komponen penting kehidupan di planet kita, jadi penting untuk mempelajari bagaimana ia muncul di Mars. “Misalnya, organisme di Bumi menggunakan atom karbon 12 yang lebih kecil dan lebih ringan untuk memetabolisme makanan atau fotosintesis versus karbon 13 yang lebih berat,” kata NASA. “Dengan demikian, jumlah karbon 12 yang jauh lebih tinggi daripada karbon 13 di batuan purba, bersama dengan bukti lain, menunjukkan kepada para ilmuwan bahwa mereka melihat sidik jari kimia yang terkait dengan kehidupan.”

Keingintahuan memanaskan sampel batuan di laboratorium di atas kapal dan menggunakannya spektrometer laser merdu Alat untuk mengukur gas yang dikeluarkan dari sampel. Beberapa sampel batuan mengandung “karbon-12 dalam jumlah yang sangat besar” dibandingkan dengan apa yang ditemukan di atmosfer Mars dan meteorit Mars.

Menurut sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh negara bagian Pennsylvania,Para peneliti mengajukan beberapa penjelasan: “awan debu kosmik, sinar ultraviolet memecah karbon dioksida, atau dekomposisi ultraviolet dari metana yang diproduksi secara biologis.”

Gagasan tentang awan ini berawal dari suatu peristiwa ketika Tata Surya melewati awan debu galaksi ratusan juta tahun yang lalu, yang akan meninggalkan endapan kaya karbon di Mars. Ide kedua menunjukkan bahwa sinar ultraviolet bisa berinteraksi dengan gas karbon dioksida di atmosfer Mars meninggalkan molekul dengan tanda karbon khas di permukaan.

Gagasan asal biologis dapat melibatkan bakteri yang melepaskan metana ke atmosfer yang kemudian diubah menjadi molekul yang menetap di Mars, meninggalkan jejak karbon yang ditemukan Curiosity.

Mars dan Bumi telah menjalani kehidupan yang sangat berbeda, jadi para ilmuwan berhati-hati agar tidak menerapkan prakiraan Bumi ke data Mars. “Ketiga kemungkinan menunjukkan siklus karbon yang tidak biasa tidak seperti apa pun di Bumi saat ini,” kata ahli geologi Penn State, Christopher Houseyang memimpin penelitian. “Tapi kami membutuhkan lebih banyak data untuk mengetahui interpretasi mana yang benar.”

Curiosity telah ada di Mars sejak 2012 dan terus meneliti bebatuan dan sedimen saat bergerak di sekitar kawahnya. Studinya tentang isotop karbon mungkin belum dapat menjawab pertanyaan apakah Planet Merah pernah menampung kehidupan, tetapi penyelidikan sedang berlangsung.