Komet yang baru ditemukan dapat menerangi langit pada musim gugur 2024, jika kita beruntung.
Namun sebelum berfokus pada penemuan komet terbaru kami, pertama-tama saya ingin menyebutkan bahwa bulan ini menandai peringatan 50 tahun penemuan komet. Komet Kohoutek. Jika Anda pada usia tertentu, Anda mungkin sedikit ngeri hanya dengan menyebutkan benda langit tertentu itu.
Seperti yang sering dikatakan, satu-satunya hal yang dapat diprediksi tentang komet adalah ketidakpastiannya. Ketika Komet Kohotek ditemukan ketika jaraknya jauh lebih jauh dari Matahari – dekat dengan orbit Jupiter (walaupun tidak jauh dari planet itu sendiri) – kesimpulannya adalah bahwa komet itu adalah raksasa di antara komet yang akan menjadi sangat terang. Prediksi kecerahan berkisar hingga -10 (secerah bulan kuartal pertama atau terakhir). Dr. Brian Marsden dari Central Bureau of Astronomical Telegrams mengumumkan bahwa ini bisa menjadi “komet abad ini”. Media arus utama mengambil kata-katanya dan mencemooh pendekatan komet yang begitu terang sehingga bisa terlihat di siang hari bolong. Dunia sudah siap untuk menyaksikan pertunjukan cahaya surgawi yang bersinar.
Terkait: Komet: semua yang perlu Anda ketahui tentang ‘bola salju kotor’ di luar angkasa
Tapi Kohotek ternyata sangat biasa saat komet dengan mata telanjang pergi dan jauh lebih redup dari prediksi semula. Kebanyakan orang benar-benar merindukannya, sebagian karena polusi cahaya dan juga karena letaknya yang cukup rendah di cakrawala. Tuduhan itu buruk dengan para astronom dan media berita saling menyalahkan dan publik menyalahkan keduanya.
Saya memutuskan untuk memulai dengan saga sedih ini, karena setelah setengah abad di media sosial, saya sudah mulai melihat pengumuman komet baru yang digembar-gemborkan “bisa jadi cerah di tahun 2024”. Yah … mungkin Anda akan melakukannya, mungkin Anda tidak akan melakukannya.
Ini pertama kali diidentifikasi sebagai asteroid
Komet yang dimaksud adalah C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), yang terdeteksi oleh Sistem Peringatan Terakhir Tabrakan Terestrial (ATLAS) di Afrika Selatan pada 22 Februari. ATLAS adalah sistem peringatan dini otomatis yang dikembangkan secara khusus untuk mendeteksi asteroid dekat Bumi beberapa minggu hingga beberapa hari sebelum kemungkinan menabrak Bumi.
Meskipun awalnya adalah asteroid, namun kemudian ditentukan bahwa objek yang sama telah difoto enam minggu sebelumnya oleh Observatorium Gunung Ungu (Tsuchinshan) di timur Nanjing, Tiongkok. Selanjutnya, dicitrakan pada 22 Desember oleh Zwicky Transit Facility (ZTF) di Observatorium Palomar. Gambar-gambar ini juga mengungkapkan koma yang sangat padat dan ekor pendek yang menunjukkan bahwa itu bukan asteroid, melainkan komet.
Apakah akan mendesis atau memudar?
Saat pertama kali ditemukan di konstelasi Serpens, Komet Tsuchinshan-Atlas merupakan objek yang sangat redup (magnitudo 18) yang berjarak 680 juta mil (1,09 miliar km) dari matahari. Namun saat mencapai titik terdekatnya dengan Matahari (perihelion) pada 27 September 2024, jarak tersebut akan menyusut menjadi 36 juta mil (dekat orbit Merkurius). Perubahan besar dalam jarak matahari biasanya akan menyebabkan komet meningkatkan luminositas intrinsiknya sebesar 17 magnitudo. Selain itu, Tsuchinshan-ATLAS akan melintas cukup dekat dengan Bumi sekitar dua minggu setelah perihelion.
Tapi apakah komet ini benar-benar menjadi mahakarya angkasa atau akan berakhir seperti Kohotek pada tahun 1973-74? Ketidakmampuan untuk memprediksi bagaimana sebuah komet akan muncul atau seberapa terangnya tidak mengherankan bagi mereka yang mempelajari benda-benda mistis tersebut. Apa yang akhirnya akan kita lihat bergantung pada banyak variabel – orbit komet, posisi relatif komet, Bumi dan Matahari, dan tentu saja ukuran dan komposisi gumpalan es puing tata surya yang membentuk inti komet, dan biasanya hanya sedikit. kilometer melintasi. Materinya yang bersahaja, berbatu, dan beku tidak berbeda dengan cincin Saturnus.
Kemungkinan masa depan yang cerah
Para astronom telah mengembangkan rumus dan model umum untuk mengukur kecerahan komet berdasarkan perilaku yang diamati dari ratusan komet selama satu abad. Tapi komet, seperti manusia, memiliki keunikan masing-masing.
Jika komet Tsuchinshan-ATLAS memenuhi prediksinya yang paling optimis, komet tersebut akan menunjukkan penampilan terbaiknya pada tahun 2024, antara 12 Oktober — saat melintas dekat Bumi pada jarak 44 juta mil (71 juta kilometer) — dan Oktober 2020. 19, ketika tampak rendah di langit malam barat dan barat daya 1 hingga 3 jam setelah matahari terbenam. Selama jangka waktu ini, ia dapat tampak seterang bintang dengan magnitudo pertama atau kedua dan mungkin juga menunjukkan ekor yang signifikan meskipun ketinggiannya rendah dan cahaya bulan yang terang (sayangnya bulan purnama terjadi pada 17 Oktober).
Jadi izinkan saya menekankan di sini bahwa ada banyak “potensi” Tsuchinshan-ATLAS dapat berevolusi menjadi komet terang. Namun, ada batu sandungan utama untuk hal ini terjadi.
Kemungkinan besar tidak berguna
Sayangnya, sepertinya Tsuchinshan-ATLAS, seperti Kohoutek dan komet lain dengan proporsi serupa (Cunningham pada 1940-41, Austin pada 1990, dan ISON pada 2013), pada akhirnya akan memudar, karena itu adalah komet “baru” yang muncul. dari Awan OortKerak bulat yang mengelilingi sisa tata surya terdiri dari bongkahan puing es antariksa yang sebesar gunung. Awan Oort dapat berisi miliaran atau bahkan triliunan objek.
Perhitungan orbit terbaru menunjukkan bahwa Tsuchinshan-ATLAS memiliki eksentrisitas 1,0002280, yang berarti ia bergerak dalam orbit parabola, muncul langsung dari awan Oort. Oleh karena itu, ia belum pernah melewati Matahari sebelumnya. Dan ini berita buruk.
Jika karakteristik yang ditunjukkan oleh “komet Oort” lainnya juga berlaku untuk Tsuchinshan-ATLAS, permukaannya kemungkinan tertutup oleh bahan yang sangat mudah menguap seperti nitrogen beku, karbon monoksida, dan karbon dioksida. Es semacam itu menguap menjauh dari matahari, memberikan lonjakan kecerahan jangka pendek pada komet yang jauh yang pada gilirannya menimbulkan ekspektasi yang tidak realistis.
Sudah dilakukan “di sekitar blok”
Di sisi lain, jika kalkulasi baru-baru ini menunjukkan bahwa Tsuchinshan-ATLAS telah melakukan perjalanan dalam orbit elips dan kembali ke Matahari dari masa lalu yang jauh, maka cangkangnya yang terbuat dari material yang sangat mudah menguap telah memudar, dan yang kita lihat sekarang adalah tingkat aktivitas dasar yang sebenarnya. Ketika Komet Hale-Bopp masih sangat jauh dari Matahari, data orbit menunjukkan bahwa ia telah menempuh orbit elips selama sekitar 4.200 tahun.
Dengan kata lain, dia pernah ke sini sebelumnya, mungkin lebih dari beberapa kali. Inilah mengapa banyak astronom dengan percaya diri meramalkan, hampir dua tahun lalu, bahwa Hale-Bopp pada akhirnya akan berevolusi menjadi objek yang terang dan cemerlang.
Sayangnya, kami tidak terlalu yakin dengan Tsuchinshan-ATLAS.
Pengecualian terhadap aturan
Untungnya, “basis cloud Oort” tidak mutlak. Ada pengecualian. Pada musim semi tahun 1957, komet Arend-Roland pertama kali ternyata cukup spektakuler, menjadi seterang magnitudo pertama dan melepaskan ekor sepanjang 30 derajat, plus juga menghasilkan ekor yang diarahkan matahari berukuran 15 derajat. panjangnya.
Komet lain telah melakukan perjalanan dari awan Oort dan menampilkan pertunjukan yang luar biasa Pelakunya adalah McNutt Pada Januari 2007. Kami akan mengingatnya untuk waktu yang lama bukan hanya karena dia membuka ekornya yang sangat besar, tetapi juga karena dia menjadi sangat cerah seperti Untuk terlihat sebentar di siang hari oleh Matahari.
Jadi masih ada harapan untuk komet Tsuchinshan-ATLAS.
Akhir Juli 2024: “Tembok”
Untuk saat ini, para astronom hanya bisa duduk dan diam-diam menyaksikan perkembangan komet saat perlahan mendekati Matahari dan Bumi. Tetapi kapan kita akan tahu pasti bahwa itu akan menjadi mahakarya atau sekadar komet misterius yang redup?
Ungkapan “menabrak tembok” berarti menghadapi rintangan yang menghalangi kemajuan. Di masa lalu, komet Oort yang telah menunjukkan perkembangan yang menggembirakan dalam hal kecerahan telah melihat kecerahan stabilnya tiba-tiba melambat setelah melintasi orbit Mars. Seperti pelari maraton surgawi, itu seperti komet yang menabrak dinding.
Sejauh menyangkut komet Tsuchinshan-ATLAS, ia tidak akan mencapai titik itu di orbitnya hingga akhir Juli 2024. Jika menurut rumus dan model komet tersebut telah menjadi terang hingga titik waktu tersebut, ia akan menjadi terang sekitar 8 derajat dan mudah terlihat di teropong Baik dan teleskop kecil.
Jika kemudian terus cerah setelah waktu itu, ada kemungkinan besar itu akan berkembang menjadi tontonan yang menarik. Tetapi jika tren cerahnya tiba-tiba melambat, atau bahkan berhenti, semua taruhan pada acara yang bagus dibatalkan.
Jadi, inilah ceritanya. Sampai saat itu, yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu dan menonton.
Jika Anda ingin melihat Komet Tsuchinshan-ATLAS tahun depan, panduan teleskop dan teropong terbaik kami adalah tempat yang bagus untuk memulai. Dan jika Anda ingin memotret langit malam berbintang, lihat panduan cara memotret bulan kami dengan rekomendasi kamera terbaik untuk astrofotografi dan lensa terbaik untuk astrofotografi.
Joe Rao adalah seorang guru dan dosen tamu di New York Planetarium Hayden (Buka di tab baru). Dia menulis tentang astronomi untuk Jurnal Sejarah Alam (Buka di tab baru)itu Almanak petani (Buka di tab baru) dan publikasi lainnya. Ikuti kami di Twitter @menciak (Buka di tab baru) dan seterusnya Facebook (Buka di tab baru).
“Kutu buku musik lepas. Pecandu internet bersertifikat. Pencinta perjalanan. Penyelenggara hardcore. “
More Stories
Layar surya canggih NASA berhasil dikerahkan di luar angkasa: ScienceAlert
Astronot NASA Butch Wilmore dan Sonny Williams tiba di Florida dengan penerbangan luar angkasa berawak pertama Boeing.
Gambar Hubble mungkin berisi bukti kanibalisme bintang di nebula berbentuk halter